Eine sinnvolle Stiftungs-Architektur ist keine Frage der absoluten Unternehmensgröße, sondern der institutionellen Tragfähigkeit. Reinhold Würth hat seine Stiftungen 1987 errichtet, als das Unternehmen erheblich kleiner war als heute. Die Unternehmensgruppe ist unter dem Dach der Stiftungen stetig gewachsen. Die zentrale Voraussetzung wird häufig mit dem Wort „enkelfähig" beschrieben: Das Unternehmen trägt sich aus seinen eigenen Strukturen: Organisation, Führung, Prozesse und arbeitet aus eigener Kraft, auch über Generationen-Übergaben hinweg. Hinzu kommen eine solide Finanzierung und eine plausible langfristige Marktperspektive. Wer diese Voraussetzungen erfüllt, kann die Architektur unabhängig von der absoluten Größe sinnvoll errichten, typischerweise ab einem mittelständischen Unternehmenswert oder einer Beteiligungs-Substanz im zweistelligen Millionen-Bereich.

Reinhold Würth hat 1987 errichtet, und blieb danach 37 Jahre aktiv an der Spitze des Unternehmens. Sein Weg verlief in drei aufeinander gestuften Rollen: 1987 bis 1994 Geschäftsführer der Adolf Würth GmbH & Co. KG, 1994 bis 2006 Vorsitzender des Beirats der Würth-Gruppe, 2006 bis 2024 Vorsitzender des Stiftungsaufsichtsrats. Heute ist er Ehrenvorsitzender des Stiftungsaufsichtsrats. Das ist Architektur, kein Zufall und das bisher größte Wachstum der Würth-Gruppe kam nach der Übertragung. Zwei Ebenen sind klar zu trennen. Die Eigentümerebene wird auf die Stiftungs-Architektur übertragen und liegt dort dauerhaft - institutionell, generationenübergreifend, in einer Form, die das Lebenswerk über die eigene Zeit hinaus trägt. Die operative Geschäftsführung des stiftungsverbundenen Unternehmens bleibt eine eigenständige Ebene, auf der der Stifter weiter führt, zunächst als Geschäftsführer, dann als Vorsitzender des Unternehmensbeirats, dann als Vorsitzender des Stiftungsaufsichtsrats. Jede dieser Rollen ist operativ wirksam; die Architektur trägt die Stufung. Das ist die Pointe: Was Sie loslassen, ist das Eigentum. Was Sie behalten, ist die operative Führung Ihres Unternehmens, solange Sie sie ausüben wollen und die institutionelle Steuerung Ihrer Architektur über die Stiftungsorgane. Bettina Würth hat die Wirkung dieser Architektur rückblickend nach fünfunddreißig Jahren in drei Worten beschrieben: Freiraum, Leichtigkeit, Sicherheit (WIR Magazin, Rubrik „Eigentum", Oktober 2022). Die Eigentümer-Erfahrung der dritten Generation: Gerade durch die Loslösung vom Eigentum entstand der Raum, Verantwortung in der Architektur zu übernehmen und in ihr frei zu sein.

Das verbreitete Diktum lautet: „Die erste Generation gründet, die zweite verwaltet, die dritte studiert Kunstgeschichte." Häufig wird es mit einer Quote von „70 oder 90 Prozent gescheiterter Familienunternehmen in der dritten Generation" unterlegt. Diese Quote ist empirisch unbelegt, die langlebigen Dynastien widerlegen den Fluch. Die zehn Prozent, die es über Generationen tragen, sind kein Zufall: Sie sind Architektur. Die Würth-Architektur trägt fünf Generationen, von Adolf Würths Schraubengroßhandlung 1945 bis zu Reinholds Urenkeln. Maria Würth, Reinholds Enkelin, hat Kunstgeschichte studiert und leitet seit 2025 die Kunst- und Kulturaktivitäten der Würth-Gruppe. Was im Diktum als Verschwendung erscheint, ist in einer durchdachten Architektur Beitrag zur Substanz. Generationenfortführung gelingt als Architektur-Frage, nicht als Frage der Begabung einer einzelnen Generation.

Familien-GmbH und Stiftung leisten unterschiedliche Dinge und werden in einer durchdachten Architektur kombiniert, nicht gegeneinander gestellt. Eine Familien-GmbH bündelt Anteile in einer Generation. Sie zersplittert beim Erbfall in der nächsten. Pflichtteilsergänzungs-Ansprüche, Auseinandersetzung der Erbengemeinschaft, permanenter Verzahnungsaufwand mit Testament und Pflichtteilsregelungen sind der Preis. Eine Stiftung wirkt auf einer anderen Ebene: Sie löst die Bindung an einzelne Personen auf und institutionalisiert die Eigentümerebene über Generationen hinweg. Die Würth-Architektur zeigt, wie zahlreiche Rechtsformen kombiniert werden. An der Spitze stehen fünf privatnützige Familienstiftungen: Carmen-, Adolf-, Bettina-, Marion-, Markus-Würth-Familienstiftung, errichtet 1987 und mit der gemeinnützigen Stiftung Würth daneben. Darunter steht die Adolf Würth GmbH & Co. KG als oberste Top-Einheit der Gruppe in Deutschland; die Familienstiftungen sind ihre Gesellschafterinnen und halten so das Unternehmensvermögen institutionell. Die Frage ist daher weniger „Familien-GmbH oder Stiftung“, sondern „welche Komposition aus Rechtsformen trägt die drei Wirkungsfelder Unternehmen, Familie und Vermögen über Generationen”. Die Antwort ist meistens eine Komposition, in der die Stiftung das Rückgrat bildet und die GmbH & Co. KG (oder eine vergleichbare Gesellschaft) die operative Spitze verantwortet.

Beide sind Familienstiftungen mit unterschiedlichem Charakter. Die Wahl ist keine Rang-Frage („welche ist besser?“), sondern eine Architektur-Frage („welche trägt mein Lebenswerk?”). Beide Optionen stehen gleichrangig zur Verfügung. Die deutsche Familienstiftung nach §§ 80 ff. BGB ist die klassische Eigentümer-Achse für inländisch operative Unternehmen. Sie ruht in einer einzigen, festgelegten Satzung, der bei Errichtung verankerte Wille des Stifters bindet die Stiftungsorgane dauerhaft (§ 82 BGB). Sie trägt alle dreißig Jahre die Erbersatzsteuer (Reinhold Würth zahlte 2017 rund eine Milliarde Euro, in seinen Worten ein „Patriotismus-Beitrag" für das Standortland Deutschland). Die liechtensteinische Stiftung nach Art. 552 ff. PGR ist eine gleichrangig wählbare Dachstruktur. Sie arbeitet mit einer mehrschichtigen Stiftungsdokumentation: Statuten als öffentliches Gründungsdokument, Beistatuten als nicht-öffentliche Ergänzung, Reglemente als interne Geschäftsordnungen, flankiert durch den Stifterwillen als Identitätsdokument. Ihre größere Gestaltungstiefe folgt aus dem detaillierteren Gestaltungsinstrumentarium des liechtensteinischen Personen- und Gesellschaftsrechts: Der Stifter gestaltet Anpassungswege bereits bei Errichtung weit aus. Einen periodischen Erbersatzsteuer-Turnus kennt sie nicht. Ein bekanntes Beispiel einer Liechtenstein-Stiftung als Dachstruktur ist IKEA: Die Inter IKEA Foundation trägt die Marken- und Konzept-Rechte, die Interogo Foundation die Reserve- und Investment-Ebene; Mehrstiftungs-Architektur entlang Funktionsebenen, gegenüber Würths Mehrstiftungs-Architektur entlang Familienstämmen. Ein aktueller Hinweis zur Sorgfalt: Der § 15 AStG (Zurechnungsbesteuerung ausländischer Familienstiftungen) wird derzeit neu gefasst, ein BMF-Diskussionsentwurf liegt seit dem 18. November 2025 vor, der Stand ist offen. Geplant ist unter anderem, den Entlastungsnachweis erstmals auf Drittstaaten wie Liechtenstein auszudehnen. Das ordne ich im Webinar sachlich ein.

Die deutsche Familienstiftung unterliegt nach § 1 Abs. 1 Nr. 4 ErbStG alle dreißig Jahre einer fingierten Erbschaftsteuer. Sie wird so behandelt, als hätte ein Generationenwechsel stattgefunden, auch wenn keine Vererbung erfolgt ist. Die rechtliche Konstruktion ist seit 1974 etabliert; sie hat seither alle Reform-Wellen unverändert überdauert. Die wirtschaftlich planbare Mechanik ruht insbesondere auf drei Schichten. Erstens: Die Verschonungsregelungen für unternehmerisches Vermögen (§§ 13a bis 13d ErbStG) gelten für die Erbersatzsteuer entsprechend. Der Verschonungsabschlag von 85 oder 100 Prozent wirkt also auch hier. Zweitens: § 24 ErbStG ermöglicht die Verrentung in dreißig Jahresraten. Drittens: Die langfristige Vorhersehbarkeit — der Termin steht ab Errichtung fest — erlaubt eine frühzeitige Rücklagenbildung. Reinhold Würth hat 2017, beim ersten Dreißig-Jahres-Turnus seit der Stiftungsgründung 1987, rund eine Milliarde Euro Erbersatzsteuer gezahlt, in seinen Worten: „Das ist faktisch eine Milliarde, die wir nicht haben." Drei Jahre später ordnete er die Belastung als Patriotismus-Beitrag ein: „Wir bleiben hier und zahlen die Erbschaftssteuer, weil wir Deutsche sind." (DIE ZEIT, 14. Juli 2020) Die Würth-Architektur hat die Belastung 2017 strukturell unbeeinträchtigt verkraftet. Die Erbersatzsteuer ist damit eine kalkulierbare, langfristig planbare Belastung, konstitutiver Bestandteil der dreißig-Jahres-Architektur.

Beim Bundesverfassungsgericht ist eine Verfassungsbeschwerde gegen die Verschonung des Betriebsvermögens anhängig (1 BvR 804/22); sie ist auf der BVerfG-Jahresvorschau für 2026 zur Entscheidung gelistet. Geprüft wird die Privilegierung von Betriebs- gegenüber Privatvermögen. Die Politik wartet bewusst auf Karlsruhe, ein gesetzgeberischer Alleingang vor der Entscheidung ist nicht erkennbar. Für die eigene Architektur sprechen drei Überlegungen dafür, in Ruhe statt unter Zeitdruck zu gestalten. Erstens: Der realistische Planungs- und Umsetzungs-Horizont für eine sorgfältig gestaltete Eigentümerarchitektur liegt bei mindestens neun Monaten — wer auf die Entscheidung wartet, gestaltet danach unter Druck. Zweitens: Die zehn-Jahres-Frist des Pflichtteilsergänzungsanspruchs nach § 2325 BGB läuft ab dem Tag der Übertragung, nicht ab dem Tag einer Reform. Drittens: Eine vor der jeweiligen Reform errichtete und lebzeitig vollzogene Architektur genießt in vielen Konstellationen Bestandsschutz oder günstigere Übergangsregeln. Reinhold Würth hat 1987 errichtet, acht Jahre vor der ersten BVerfG-Reform-Welle. Seither haben drei BVerfG-Leitentscheidungen (1995, 2006, 2014) und vier substantielle Reformen (1993, 1997, 2008/09, 2016) die Rechtsarchitektur grundlegend verändert. Die Würth-Stiftungen bestehen in derselben Form fort. Das ist die eigentliche Lehre des Prinzips „Jede Generation beginnt neu": Eine tragfähige Architektur trägt durch Reformen hindurch.

Familienkonflikte sind die häufigste interne Ursache für Krisen in Familienunternehmen. Eine Stiftungs-Architektur, die das aufnimmt, beantwortet die Frage in zwei Linien. Erste Linie: Die Architektur entsteht gemeinsam mit der Familie. Reinhold Würth hat das im Gespräch mit Prof. Jörn Block beschrieben. Sein Beweggrund: „Spätestens in der zweiten Erbengeneration Streit zwischen den Stämmen." Sein Vorgehen: „Mit meinen lang erwachsenen Töchtern habe ich sehr vernünftig gesprochen." Sein Ergebnis: Erb- und Pflichtteilsverzichtsverträge gegen gute Entschädigung von Destinatärsleistungen (Block / May / Betzer / von Au, Springer Gabler 2020). Die Architektur wird im gemeinschaftlichen Klärungsprozess erarbeitet, nicht über die Familie verfügt. Zweite Linie: Die Architektur schützt strukturell, was im Klärungsprozess vereinbart wurde. Reinhold Würth hat das in zwei Bildern verdichtet: „Das Unternehmen ist wie eine Stahlkugel, eine Konstruktion in sich." Und: „Da kann kein Familienmitglied ran. Das ist sakrosankt." (Private Banking Magazin, 2024) Bei Mehr-Stämme-Familien kann die Architektur als Mehrstiftungs-Modell ausgestaltet werden,eine Stiftung je Stamm, ein gemeinsamer Stiftungsaufsichtsrat, ein Familienrat als familiäre Stimme. Spätere Reibung ist damit nicht ausgeschlossen, wo Menschen leben, gibt es Reibung. Den Eigentums-Bestand des Unternehmens können sie jedoch nicht mehr beschädigen. Das ist Prinzip 1 in der Praxis: Ordnung schafft den Raum, in dem die Familie im Frieden bleibt.